Conheça os diferentes tipos de hepatites virais, suas formas de transmissão, prevenção e o papel da vacinação na proteção da saúde

Todos os anos, o Dia Mundial da Hepatite chama a atenção para a importância da prevenção, do diagnóstico precoce e do acesso ao tratamento das hepatites virais.

Embora frequentemente mencionadas como um único grupo de doenças, as hepatites apresentam características bastante diferentes entre si. Conhecer essas diferenças é fundamental para adotar medidas de prevenção adequadas e proteger a saúde da população.

O que é hepatite?

Hepatites são inflamações no fígado que podem ser causadas por vírus (tipos A, B, C, D e E), uso de medicamentos e álcool, ou doenças autoimunes. Na maioria das vezes são infecções silenciosas, ou seja, não apresentam sintomas. Entretanto, quando presentes, podem provocar cansaço, febre, mal-estar, tontura, enjoo, vômitos, dor abdominal, pele e olhos amarelados (icterícia), urina escura e fezes claras.

Entre os diferentes tipos de hepatites virais, os vírus A, B, C, D e E são os que mais preocupam devido à carga de doenças e mortes que causam, bem como ao potencial de surtos e disseminação epidêmica. Cada uma apresenta formas distintas de transmissão, prevenção e tratamento.

O que faz da hepatite um problema de saúde global?

A cada 30 segundos, alguém morre em decorrência de uma doença relacionada à hepatite viral. No entanto, com os serviços de prevenção, testagem e tratamento disponíveis atualmente, todas as mortes relacionadas à hepatite são evitáveis.

A hepatite pode afetar qualquer pessoa, mas tem um impacto desproporcional nas pessoas e comunidades mais desassistidas pelos sistemas de saúde. 

No Brasil, as hepatites virais mais comuns são causadas pelos vírus A, B e C. Existem, ainda, o vírus da hepatite D (mais comum na região Norte do país) e o vírus da hepatite E, que é menos frequente no Brasil, sendo encontrado com maior facilidade na África e na Ásia. 

As infecções causadas pelos vírus das hepatites B, C e D frequentemente se tornam crônicas. Contudo, por nem sempre apresentarem sintomas, grande parte das pessoas desconhece que está infectada. Como consequência, a doença pode evoluir por décadas sem diagnóstico. O avanço da infecção compromete o fígado sendo causa de fibrose avançada ou de cirrose, que podem levar ao desenvolvimento de câncer e necessidade de transplante do órgão.

O impacto dessas infecções acarreta aproximadamente 1,3 milhão de mortes por ano em todo o mundo, seja por infecção aguda, câncer hepático ou cirrose associada às hepatites virais. Estima-se que 240 milhões de pessoas vivam com hepatite B e 47 milhões com hepatite C no mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde, o número de óbitos anuais causados pelas hepatites B e C supera o de HIV e é comparável ao de tuberculose.

Diante desse cenário, a comunidade internacional estabeleceu como meta eliminar as hepatites virais como uma ameaça à saúde pública até 2030, por meio da ampliação da vacinação, do diagnóstico precoce, do tratamento e do acesso aos serviços de saúde.

Quais são as diferenças entre as hepatites virais?

Hepatite A

A hepatite A é transmitida principalmente pelo consumo de água ou alimentos contaminados e pelo contato próximo com pessoas infectadas. Está diretamente relacionada às condições de saneamento e higiene. A vacinação, aliada a hábitos adequados de higiene, é uma das principais formas de prevenção.

Hepatite B

A hepatite B pode ser transmitida pelo contato com sangue e outros fluidos corporais, além da transmissão da mãe para o bebê durante a gestação ou o parto. A vacinação é considerada uma das estratégias mais importantes para prevenir a infecção e reduzir a circulação do vírus.

E as demais hepatites?

Além das hepatites A e B, existem outros três tipos principais:

• Hepatite C: transmitida principalmente pelo contato com sangue contaminado. Ainda não existe vacina disponível, tornando o diagnóstico precoce e as medidas preventivas fundamentais.

• Hepatite D: ocorre apenas em pessoas infectadas pelo vírus da hepatite B. Por isso, a vacinação contra hepatite B também contribui para prevenir a hepatite D.

• Hepatite E: geralmente está associada ao consumo de água contaminada e é mais frequente em regiões com saneamento inadequado.

A vacinação pode prevenir todas as hepatites?

Não. Atualmente, existem vacinas disponíveis para prevenir as hepatites A e B. Já para os demais tipos, a prevenção depende de outras medidas, como acesso à água potável, boas práticas de higiene, segurança nos serviços de saúde, redução da exposição ao sangue contaminado e diagnóstico precoce.

O papel da vacinação na prevenção

A vacinação é uma das estratégias mais eficazes para reduzir a incidência de doenças imunopreveníveis e contribuir para a proteção da saúde pública. No caso das hepatites virais, vacinas contra as hepatites A e B fazem parte das recomendações de imunização em diversos países e desempenham um papel importante na prevenção dessas infecções.

Como empresa dedicada ao desenvolvimento de soluções para prevenção de doenças infecciosas, a SINOVAC desenvolve vacinas, incluindo a vacina contra hepatite A, reforçando seu compromisso com a ampliação do acesso à imunização e com a promoção da saúde pública.

Você sabe como uma vacina é avaliada internacionalmente?

Além do desenvolvimento científico, vacinas destinadas a programas internacionais de imunização podem passar por processos adicionais de avaliação, como a pré-qualificação da Organização Mundial da Saúde (OMS), que verifica critérios rigorosos de qualidade, segurança e eficácia.

Saiba mais em «O que significa uma vacina ser pré-qualificada pela OMS?»

Informação também é prevenção

Além da vacinação quando indicada, conhecer as diferentes formas de transmissão das hepatites contribui para reduzir riscos e fortalecer a prevenção.

O Dia Mundial da Hepatite reforça a importância da educação em saúde, da ampliação do acesso ao diagnóstico e das estratégias de prevenção para reduzir o impacto dessas doenças em todo o mundo.

Referências utilizadas para produção do material:

Organização Mundial da Saúde (WHO).
Hepatitis. Disponível em: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis

Organização Mundial da Saúde (WHO).
World Hepatitis Day. Disponível em: https://www.who.int/campaigns/world-hepatitis-day

Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS).
Hepatites Virais. Disponível em: https://www.paho.org/pt/topicos/hepatites-virais

Ministério da Saúde.
Hepatites Virais. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-a-z/h/hepatites-virais

World Hepatitis Alliance.
Disponível em:
https://www.worldhepatitisalliance.org